Bauhausmädels, Bauhausfrauen : des artistes en cours de reconnaissance

Cet article est le deuxième de cette première série sur le Bauhaus et revient sur les mythes persistants qui pèsent sur cette institution. Cet article reprend le développement « Les Femmes dans les séries : premier épisode. La série Bauhaus – Un temps nouveau » et propose une version plus claire, en particulier si vous n’avez pas pu suivre la série « Bauhaus – Un temps nouveau ».

Les analyses récentes comme anciennes, y compris d’après les témoignages d’anciennes Bauhausmädels, ont révélé que cette institution n’était pas aussi égalitaire que nous aurions pu le penser. Dans l’enseignement de l’histoire de l’art, cette nuance est également transmise.

Au sein d’une société patriarcale, sexiste et misogyne, la promotion de l’égalité homme – femme, n’est là encore qu’inscrite dans les textes encore aujourd’hui au sein des Ecoles d’art¹.

En somme, jouer sur la stupeur ou réduire la participation des artistes et élèves femmes à l’atelier de tissage dessert en réalité la recherche et la mise en œuvre, déjà entreprise, depuis un certain temps – dans les recherches germanophones et anglophones – de réhabiliter ces femmes dans l’histoire du Bauhaus. Toutes ces femmes, comme nous l’avons précisé dans l’article précédemment cité, n’ont pas uniquement évolué au sein de l’atelier de tissage.

Au cours de l’histoire du Bauhaus, différents ateliers sont créés et ouvrent de nouvelles perspectives aux femmes. Certaines ont pu mener des études d’architecture à Dessau comme Katt Both, Lotte Stam – Beese. L’artiste autrichienne Friedel Dicker – Brandeis² participe, par exemple, aux ateliers de tissage, de reliure, de gravure et de l’imprimerie. D’autres, au sein même de l’atelier de tissage, ont développé de nouvelles pratiques et un style qui leur est propre. Étudier au sein de l’atelier de tissage n’est pas une fin en soi, mais un moyen de parvenir à faire carrière, une fois le diplôme obtenu. Cette dernière affirmation mérite elle aussi d’être nuancée, l’insertion dans le monde professionnel artistique peut s’avérer complexe, de part différents mécanismes de discrimination, dont la montée de l’antisémitisme dans l’entre – deux- guerres. Les difficultés économiques de la période sont également à reconsidérer, comme l’origine sociale de ces artistes.

Par ailleurs, le Bauhaus n’est pas mort en 1933.

Certes, l’École a fermé ses portes à cette date, mais des étudiantes ont poursuivi leurs travaux aux Etats – Unis (Anni Albers), en Israël, Palestine (Ellen Auerbach) ou encore en Amérique latine (Grete Stern), dont l’influence du Bauhaus se fait encore ressentir . A Chicago le New Bauhaus (institut d’architecture), est dirigé à ses débuts par László Moholy-Nagy.

Qualifier certaines de ces artistes de femmes rebelles, exceptionnelles revient à recréer une histoire de l’art sélective et faite que de grands noms.

Il est vrai que l’École ne s’attendait pas à un tel succès, la constitution de Weimar permettait aux femmes une liberté d’apprentissage jusqu’alors limitée. Le nombre de femmes, toujours plus important, est redouté par le Conseil de maîtrise. C’est pourquoi, dès 1920, Walter Gropius soumet l’idée que les femmes soient envoyées dans les ateliers de tissage, de poterie et de reliures, dès la fin des cours préliminaires.

Pourtant, dès 1923, Gerhard Marcks et Walter Gropius refusent de prendre des femmes dans l’atelier de poterie, sauf exception, s’il manque des candidats. La place des femmes est bien plus complexe qu’il n’y parait, le fonctionnement même de l’institution permet à un certain nombre d’entre elles d’échapper à cette forme de quota établi³ . Revenons-y plus en détails.

L’École du Bauhaus a toujours alimenté différents fantasmes : établissement égalitaire, formation accordée à tous et toutes, un État dans un État comme une sorte de microcosme parfait où l’art règne en maître. Sur le papier, il est vrai que les ambitions du Bauhaus, comme celles de la République de Weimar nous suggèrent un véritable Eden pour les femmes. La réalité en est autrement.

Le Bauhaus est le projet de Walter Gropius, sa création. Il est désigné par Van de Velde pour lui succéder à la tête de l’Institut des Arts décoratifs et industriels de Weimar. Le 12 avril 1919, Gropius réunit en un seul institut cet établissement et celui des Beaux-Arts de Weimar : le Bauhaus est né.

Former une communauté égalitaire d’hommes et de femmes est l’un de ses premiers enjeux. Gropius veut promouvoir un art total mêlant à la fois l’industriel, un art traditionnel dans ses techniques tout en innovant pour correspondre aux attentes du marché et des entreprises⁴. Le succès est immédiat, notamment auprès des femmes, elles sont au nombre de quatre-vingt-quatre pour soixante-dix-neuf hommes⁵.

Cependant, dès 1920, Gropius impose des quotas et remet en question son manifeste officiel dans lequel il est écrit : « toute personne ayant une bonne réputation et disposant d’une formation appropriée sera admise dans la mesure des places disponibles, quel que soit son âge ou son sexe ». Au total, quatre-cent-soixante-deux (462) étudiantes tentent l’aventure du Bauhaus, dont trente-huit (38) en sortent diplômées⁶. Quatre-vingt-quatre (84) femmes se retrouvent dans l’atelier textile, vingt-six (26) ont pu étudier l’architecture entre 1919 et 1925. L’enseignement mixte est encore vivement décrié, la proximité entre les étudiant-es et les professeur-es l’est également, ce qui a pu être un frein pour les ambitions premières du Bauhaus et qui explique, en partie, le déménagement de Weimar à Dessau.

L’enseignement de l’École est pensé avec des ateliers et des maîtres, sur un modèle artistique datant du Moyen Âge et de la Renaissance italienne avec les botteghe. Le mouvement Arts and Craft (( En réaction au développement industriel de l’Angleterre au XIXe siècle, William Morris et d’autres artistes prônent le retour à une fabrication artisanale et de haute qualité. Le Moyen Âge est alors un idéal et modèle fantasmé.)) précédant le Bauhaus, s’en inspire également . Au bout de trois années d’études, ils peuvent devenir jeunes maîtres. Il y a des ateliers de poterie, de gravure, de verre, de métal, de reliure, de peinture murale, de tissage, d’ébénisterie. Les élèves produisent des objets qui sont revendus ensuite, le bénéfice revient en partie à l’établissement. L’atelier de tissage est de plus en plus valorisé au fil des années d’existence de l’institut. Il rencontre un fort succès auprès du public et participe au succès de l’École.

Le Bauhaus avait de nombreux avantages, notamment son prix plus accessible que d’autres écoles spécialisées : les frais de scolarité sur les cinq à six semestres d’études étaient en tarif dégressif. En 1929 à Dessau, le prix était de soixante Reichsmarks par semestre pour les deux premiers et diminuait à chaque semestre de dix Reichsmarks, le droit d’entrée était fixé à dix Reichsmarks⁸ .

Aucune grande contestation n’a été menée de front par l’ensemble des femmes du Bauhaus. Certaines y avaient plus à perdre que d’autres. Le contexte économique n’est absolument pas favorable alors. Certaines femmes bénéficient d’aide, de bourses. L’École reste donc une institution qui compte et qui permet à de nombreuses femmes de s’insérer rapidement dans le marché de l’art, en prenant en compte les difficultés citées auparavant.

Gertrud Arndt s’exprime, d’ailleurs, en ces termes : « sie gingen alle in die Weberei. Ob sie wollten oder nicht. Ja, das war einfach der Ausweg. Aber man hat es nicht überlegt »⁹ .

Cependant, après le départ de Johannes Itten, en 1923, les artistes femmes sont encouragées à se diriger vers d’autres ateliers, mais la reproduction du schéma patriarcal dans un espace restreint reste prégnante. Cela ne veut pas dire que les femmes n’avaient pas accès aux autres ateliers, leur nombre était cependant limité, selon l’appréciation des professeurs, comme le prouve Marianne Brandt qui a suivi les cours de l’atelier de métallurgie. Les cours de photographies de Walter Peterhans, à Dessau, leur est plus largement favorable par exemple.

Le Bauhaus n’a pas mis fin au patriarcat, ni à l’appropriation des créations d’artistes femmes par des hommes, mais pour l’époque, cette institution incarne un renouveau, un idéal, qui encore aujourd’hui, à un poids fort dans l’imaginaire artistique¹⁰ .

« Le Bauhaus avait des aspirations progressistes, mais les hommes qui le dirigeaient représentaient les attitudes sociétales dominantes de l’époque »¹¹.
 

Pour aller plus loin :

Baumhoff Anja, The Gendered World of the Bauhaus ? The Politics of the power at the WeimarRepublic’s Premier Art Institute 1919-1932, Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 2001.

Blanc Monique, Fox Weber Nicholas, QUETTE Béatrice, COLLECTIF, L’esprit du Bauhaus [catalogue d’exposition], Paris, Le Musée des Arts décoratifs, 2016.

Blümm Anke, Otto Elizabeth, Presiao Mor, Redzinski Julius, Rössler Patrick, Vergessene Bauhaus-Frauen. Lebensschicksale in den 1930er- und 1940er-Jahren [catalogue d’exposition], Weimar, Bauhaus Museum Weimar, 2021.

Grande Valentina, Varbella Sergio, Bauhaus, l’idée qui a changé le monde [BD], Paris, Le Seuil, 2021.

Marakova Helena, Sigal Laurence, Friedl Dicker-Brandeis, Vienne 1898-Auschwitz 1944, [catalogue d’exposition], Paris, musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme/Somogy, 2000.

Herber Ann-Kathrin, Frauen an deutschen Kunstakademien im 20. Jahrhundert. Ausbildungsmöglichkeiten für Künstlerinnen ab 1919 unter besonderer Berücksichtigung der süddeutschen Kunstakademien (Teil I), Heidelberg Universität, thèse de doctorat, 2009.

Hervas Y Heras Josenia, Las Mujeres de la Bauhaus : Bauhaus,100 años, de lo Bidimensional Al Espacio Total, Buenos Aires, Archidocs LLC, 2021.

Rawsthorn Alice, Female pioneers of the Bauhaus, publié le 22 mars 2013, consulté le 6 avril 2020.

Otto Elizabeth, Rössler Patrick, (et al.), Bauhaus Bodies, Gender, Sexuality, and Body Culture in Modernism’s Legendary Art School, Londres, Bloomsbury Edition, 2019.

Soupault Ré, Metzner Manfred (éditeur), Thill Beate (traductrice), Das Bauhaus – Die heroischen Jahre von Weimar, Heidelberg, Das Wunderhorn Verlag, 2009.