Les Femmes dans les séries : premier épisode. La série Bauhaus – Un temps nouveau

Cet article arrive tard, mais reste nécessaire. Ces derniers temps je constate un retour en force de l’intérêt pour le Bauhaus. Vous me diriez tant mieux et je vous répondrai oui, mais en réalité les fausses informations circulent toujours. En effet, faire de la vulgarisation est nécessaire, même salvatrice, mais pas au détriment des auteurs et autrices et particulièrement au détriment des chercheurs et chercheuses germanophones, voire au détriment des artistes femmes elles-mêmes¹. J’ai tenu à commencer cette première série de billets par la révélation que fut pour moi la série Bauhaus – Un temps nouveau. Je commençais à mener mes premières recherches afin de choisir un sujet de mémoire et c’est ainsi le premier pas que j’ai fait au sein des études de genre, l’étude des réseaux artistiques des artistes femmes et c’est ainsi que j’ai définitivement sauté le pas en tant qu’apprentie spécialiste vingtièmiste de l’art allemand.

Cette coproduction signée Zero One Film, ZDF et Arte a notamment créée pour les cent ans de l’école du Bauhaus ; institution fondée à Weimar en 1919. Le terme « Bauhaus » vient du mot allemand Bau, « construction » et de Haus, « maison ». En réalité, il s’agit d’une anagramme car l’expression allemande « correcte » serait Hausbau. Avant de vous en dire plus sur l’institution et analyser son image à travers la série, faisons le point sur cette dernière. La série a été diffusée sur Arte – à raison de deux épisodes par soirée – à partir du 5 septembre 2019. Du côté allemand, elle était visible à partir du 10 septembre 2019 sur la chaîne ZDF, sous le titre Die Neue Zeit – Bauhaus ( (Bauhaus – Un temps nouveau )).Pour l’instant, une seule saison a été réalisée. Il est prévu que, de manière chronologique, les trois saisons retracent les trois déménagements successifs du Bauhaus : d’abord Weimar, puis Dessau et enfin Berlin. Lars Kraume, scénariste et réalisateur de la série est notamment connu pour avoir réalisé Der Staat gegen Fritz Bauer (Fritz Bauer un héros allemand) avec comme producteurs Thomas Kufus et Oliver Berben.

La première saison compte six épisodes et retrace donc les débuts du Bauhaus. Henry Van de Velde désigne Walter Gropius pour lui succéder à la tête de l’Institut des arts décoratifs et industriels. Le 12 avril 1919, Gropius réunit en un seul institut cet établissement et les Beaux-Arts de Weimar : le Bauhaus prend vie. Il s’agit de former une communautaire égalitaire d’hommes et de femmes pour développer / créer un art total mêlant à la fois l’industriel et le « traditionnel » dans ses techniques. L’innovation est alors nécessaire afin de correspondre aux attentes du marché et des entreprises. La qualité esthétique des œuvres n’est pour autant pas oubliée. Le succès est immédiat, notamment auprès des femmes. Elles sont au nombre de quatre-vingt-quatre pour soixante-dix-neuf hommes. Dès 1920, Gropius impose des quotas et remet en question son manifeste officiel dans lequel il avait annoncé que « toute personne ayant une bonne réputation et disposant d’une formation appropriée sera admise dans la mesure des places disponibles, quel que soit son âge ou son sexe ».  À l’instar de ce que montre la série, l’égalité hommes-femmes est rapidement remise en question. Cependant, elle n’est pas du seul fait de son directeur mais peut s’expliquer de différentes manières ; comme nous l’expliquerons dans un futur article. En effet, certains professeurs sont peu enclins à laisser des femmes pratiquer des arts et des artisanats considérés comme plus « physiques ».

Le contexte politique de Weimar rend difficile l’expansion de cette nouvelle mesure. La ville est très conservatrice, l’implantation de cette nouvelle école est très mal perçue auprès de la bourgeoisie locale, or, les financements sont conditionnés, l’Ecole a ses débuts dépend des aides, dont celles de la ville. Le contexte politique est ainsi abordé d’un point de vue des discriminations et conflits entre militants politiques. La protagoniste principale incarne justement ces luttes. En effet, dès le deuxième épisode, la question de l’antisémitisme est abordée, de même que l’anticommunisme puisque l’École est accusée d’être un repère de bolchéviques. Cette dernière n’échappe pas à des actes antisémites et luttes politiques internes. Dans ce sens, nous vous invitons à lire notre article sur l’exposition Josef et Anni Albers². Le contexte économique est aussi difficile pour les apprenti-es car certaines femmes sont boursières. Or, tout acte de protestation pourrait être considéré comme un élément à charge leur faisant perdre leur bourse. Pour d’autres, les cours auxquels elles prétendaient ne sont pas encore dispensés comme l’architecture, qui n’était pas encore au programme. Certaines, pour raisons médicales ne peuvent pas intégrer certains ateliers. Enfin, il existe une sorte de plafond de verre qui empêche ces femmes de protester contre ces exclusions car intégrer le Bauhaus était déjà considéré comme une chance.

En outre, le diplôme du Bauhaus, du moins la spécialisation ne signifiait pas que les élèves ne savaient pratiquer qu’une technique ; nombre d’artistes ont expérimenté différentes techniques et pratiques, alors qu’elles ne sont diplômées que d’un atelier. Cependant, comme le suggère nombre de travaux de recherche, toutes les femmes du Bauhaus ne sont pas ressorties diplômées de l’atelier textile : dire que toutes les femmes étaient systématiquement redirigées dans cet atelier, c’est – encore une fois – invisibiliser d’autres artistes femmes et toute la complexité du fonctionnement de l’École. C’est ce qu’entend montrer la série. L’exposition de 1923 et la construction Haus am Horn montre toute la complexité de la collaboration entre artistes, surtout lorsque les réputations entrent en jeu et que des nouveaux-lles artistes s’imposent. Cette construction est le reflet de ce que peut produire le Bahaus et ce qu’il est. Adolf Sommerfeld participe au financement de la maison et en est le propriétaire, il est un grand soutien de l’institut.

D’ailleurs, le divertissement se fait l’écho de toutes ces considérations. Lors de l’épisode quatre, nous assistons à une dispute entre les personnages de Dörte Helm et celui de Gunta Stölzl. Cette dernière, dans la production, considère le tissage comme une caractéristique féminine et que c’est un atelier essentiel à la réussite du Bauhaus alors que Helm rejette en bloc cette attribution, cette spécialisation associée uniquement aux femmes ; notons que des hommes comme Herbert von Arend ont pu y suivre un enseignement. Dans la réalité, Stölzl a révolutionné la pratique du tissage au Bauhaus. La série montre aussi les limites d’une communauté utopique telle que pensée par le Bauhaus : il y a l’image et la réalité.

Une fois toutes ces considérations prises en compte, il est indéniable que si le milieu des arts demeure un milieu misogyne et sexiste – comme tant d’autres – les femmes étaient cependant très présentes et ont pu choisir de participer à des ateliers dans le cadre de différentes expérimentations mais aussi d’être formées à différentes techniques. La série met surtout en avant une jeunesse bourgeoise, dont les parents sont plutôt favorables à l’intégration de leurs filles à cette école, sous couvert que les convenances soient respectées. Lors d’une visite familiale, le père du personnage de Dörte Helm est, par exemple, absolument choqué que sa fille arbore une coupe à la garçonne.

La première saison, composée de six épisodes, révèle les débuts du Bauhaus avant son déménagement en 1925 à Dessau. Elle met en avant le personnage de Dörte Helm, protagoniste principale directement inspirée de l’artiste Dorothea Helm, dite « Dörte ». Toutefois, cette inspiration n’est que partielle. En effet, l’histoire a longtemps oublié cette artiste avant que les recherches historiques s’intéressent de nouveau à elle en 2001 avec l’ouvrage d’Anja Baumhoff et surtout en 2019 avec la multiplication des ouvrages qui rendent justice à l’importance des femmes au sein du Bauhaus. Ces femmes ont été bien plus que des muses ou des soutiens : elles ont participé au développement de cette école, à sa reconnaissance internationale, à ses tentatives d’indépendance financière et ont été aussi professeures et de grands noms de l’histoire de l’art. Citons, par exemple, Marianne Brandt, Günta Stölzl et Lucia Moholy. Au total, quatre cent douze étudiantes tentent l’aventure du Bauhaus, cent-quatre-vingt-un vont au-delà des premiers mois de formation et suivent la totalité de la formation.

Si la série est une véritable ode à la visibilisation des femmes dans l’histoire de l’art, la fiction historique connaît néanmoins des limites puisque l’actrice qui incarne Dörte Helm est blonde alors que la vraie Dörte Helm. De même, pour les besoins de la fiction, les scénaristes ont inventé une relation sexuelle entre l’artiste et l’un des protagonistes³. Le choix de ce personnage n’est pas dû au hasard car peu d’écrits scientifiques ont été produits sur l’artiste et ses travaux. Or, sa famille, qui a effectué un important travail de visibilisation de son œuvre, a émis des réticences quant à la série.

En outre, la production met à mal la figure de Gropius, notamment grâce aux échanges avec la journaliste Stine Branderup. Cette dernière se fait l’écho des attentes du public en cherchant le scandale – « avez-vous couché avec Dörte Helm ? » –, une histoire qui fait vendre, mais s’étonne aussi que cette artiste ne soit pas plus connue.  L’analyse de la série révèle par le jeu subtil d’échanges entre Gropius et Sigrid Branderup, journaliste, les limites des pensées progressistes du Bauhaus et surtout comment l’architecte a su orienter son discours à la fois dans la série et dans la réalité. Toutefois, la série, malgré une réelle volonté de mettre en lumière les femmes artistes, n’échappe pas aux travers des séries historiques : romances inventées et surtout surenchère de l’exposition de femmes fortes et combatives, « seules contre tous-tes ». 

 Le personnage d’Helm à lui seul concentre les profils de plusieurs artistes émergeant au sein de la République de Weimar : activiste politique, photographe, dessinatrice, peintresse, graveuse,  tisseuse… Les artistes femmes multipliaient les supports et c’est ce que cherche à montrer la série en multipliant les profils artistiques de la protagoniste jusqu’à en faire une superhéroïne pour les besoins du scénario. Or, cumuler et traiter plusieurs supports n’a rien d’exceptionnel en réalité. La subtilité de la série Bauhaus-Un temps nouveau est de montrer que la qualité d’une artiste et de son art est remise en question par les hommes par crainte de perdre un statut privilégié, une forme de suprématie dans l’art.

À travers le personnage de Helm, on découvre d’autres enjeux qui prennent racine au sein de la République de Weimar : la réappropriation des corps. Ainsi, se couper les cheveux et mettre des pantalons permettent à certaines femmes de revendiquer une liberté par rapport aux normes imposées par la société patriarcale. La série joue sur ces représentations avec notamment le personnage de Günta Stölzl incarne cette première forme d’indépendance : elle a les cheveux courts et, dans le premier épisode, arrache les manches longues de sa robe. Cependant, elle renonce rapidement à obtenir plus de droits en revendiquant, dans la fiction, le tissage comme activité exclusivement féminine. A l’inverse, la coupe de cheveux du personnage de Helm est l’élément déclencheur de son aspiration à une société plus égalitaire. Elle renonce même à se marier pour conserver son statut d’artiste à part entière.

Les derniers épisodes révèlent ces limites auxquelles sont confrontées les femmes car être « meilleure » qu’un homme voire que son compagnon est mal perçu. Les femmes sont d’ailleurs, en plus de l’atelier de tissage à l’École, cantonnées aux travaux des champs, à la cuisine. Lorsque Helm demande des explications au directeur, ce dernier ne peut que lui répondre « mais les hommes ne savent pas cuisiner… » : une situation trop bien connue encore aujourd’hui. En public, Gropius exprime sa déception que Helm n’ait pas voulu prolonger l’aventure du Bauhaus en tant que maître/enseignante, mais en réalité, il ne lui a proposé aucun poste. Elle dira elle-même « quel dommage que tu aies si peur de moi » alors même qu’il a toujours souhaité qu’elle reste auprès de lui comme un soutien ; comme le montre l’affiche qu’il a gardée d’elle. La série met donc en scène un personnage fort et revendicatif, qui grandit au fil des épisodes, revendique sa juste place au sein de la société et remet en cause le statut de Gropius comme « directeur sensible à la cause des femmes ». Il est intéressant de constater qu’une autre production met en avant une artiste moins connue du Bauhaus : Alma Buscher dans le téléfilm Lotte am Bauhaus. L’intérêt d’utiliser la figure de Dörte Helm ou d’Alma Buscher est aussi dû à cette invisibilisation précédemment évoquée : il est toujours plus difficile de traiter un personnage connu et ayant déjà fait l’objet de nombreuses adaptations. Cette mise en lumière de créer une « nouvelle » histoire, proche plus ou moins de la réalité.

L’analyse de la série révèle, par le jeu d’échange entre Gropius et Branderup les limites des pensées progressistes du Bauhaus et surtout comment l’architecte a su orienter son discours. Il nous faut cependant replacer le contexte historico-politique dans lequel s’inscrit le Bauhaus ; celui d’une crise économique dans une ville bourgeoise et conservatrice qui voit cette école d’un mauvais œil. Certains professeurs sont d’ailleurs opposés à cette conception de l’art et participent, encore en 2021, aux mécanismes d’une société patriarcale qui évince les femmes artistes de « l’Histoire ». Cette invisibilisation nous fait ainsi oublier que nombre d’artistes femmes sont sorties du Bauhaus diplômées – parfois d’autres ateliers que celui du tissage – et que celles qui n’ont pas obtenu « officiellement » leurs diplômes sont toutefois devenues de grandes architectes, photographes comme Lotte Stam-Beese⁴.

La série demeure, dans son ensemble, cohérente, mais les productions historiques participent à la transmission de figures stéréotypées : belles femmes, sorcières, manipulatrices, avec une surenchère diabolisatrice et plus particulièrement pour les périodes historiques plus anciennes. Bauhaus – Un temps nouveau montre que les artistes femmes ne sont pas une exception mais que ce statut est remis en question en raison de leur genre. Cependant, ce type de divertissement montre aussi la faiblesse du discours autour des artistes femmes car elles sont souvent réduites à leurs relations sexuelles, autour desquelles on spécule, on essaye même de les décrédibiliser ou qu’au contraire, cette soi-disant émancipation n’en est finalement pas une puisque les discriminations et le poids du patriarcat restent toujours présents.

Cet article a été remanié et est tiré d’un travail universitaire dans le cadre de l’obtention d’un master de recherche en histoire. Merci de créditer l’article en cas d’utilisation.

Pour aller plus loin :

Alexander Astrid, Jeske Cornelia, Google Arts & Culture, Stiftung Bauhaus Dessau, Frauenklasse ? Klasse Frauen.

Baumhoff Anja, The Gendered World of the Bauhaus ? The Politics of the power at the WeimarRepublic’s Premier Art Institute 1919-1932, Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 2001.

Bauhaus-Archiv Berlin, Droste Magdalena, Bauhaus 1919-1933, Cologne, Taschen, Bibliotheca Universalis, 2019.

De Feijter Iris, Ces femmes inconnues qui ont permis au Bauhaus de devenir grand, mis en ligne le 1^er mai 2019, consulté le 6 avril 2020.

Droste Magdalena, Bauhaus Archiv 1919-1933,  Slovénie, Taschen, 2015 [ 1 ed. 1990].

Hervas Y Heras Josenia, Las Mujeres de la Bauhaus : Bauhaus,100 años, de lo Bidimensional Al Espacio Total, Buenos Aires, Archidocs LLC, 2021.

Otto Elizabeth, Rössler Patrick, (et al.), Bauhaus Bodies, Gender, Sexuality, and Body Culture in Modernism’s Legendary Art School, Londres, Bloomsbury Edition, 2019.

Otto Elizabeth, Haunted Bauhaus : Occult Spirituality, Gender Fluidity, Queer Identities, and Radical Politics, Cambridge, MIT PRESS, 2019.

Rawsthorn Alice, Female pioneers of the Bauhaus, publié le 22 mars 2013, consulté le 6 avril 2020.

Rössler Patrick, Bauhaussmädel. A tribute to pioneering women artists, Cologne, Taschen, 2019.

Schöbe Lutz, Siebenbrodt Michael, Bauhaus 1919-1933, Ho Chi Minh City, Parkstone Press International, 2009.