Jusqu’au 28 septembre vous pouvez (re)découvrir le travail de Marie-Laure de Decker1. Malheureusement, cette exposition n’a pu avoir lieu avant son départ, encore une fois. Saluons, néanmoins, le travail des équipes de la MEP qui avaient pu la rencontrer et ont poursuivi ce chemin expographique avec son fils. Pour être tout à fait honnête, dans ma propre histoire de la photographie, Marie-Laure de Decker n’y figurait pas, pas assez exceptionnelle, pas assez héroïque ou remarquable pour cette histoire. Cela reste un combat intellectuel constant de se détacher des (re)découvertes perpétuelles de ces artistes, photojournalistes qui ne sont jamais assez. C’est une déconstruction longue et fastueuse de simplement replacer dans cette histoire de la photographie l’ensemble des artistes qui la compose. Dans ce cas précis, son travail ne fut pas catégorisé comme sensationnel, adjectif nécessaire et sine qua non au développement des agences de photographie et de leur mainmise sur la presse (ou inversement)2. Ce qui explique, en partie, son évincement de cette chronologie récente.

Revenons en à notre exposition, chose n’est pas commune, nous découvrons sa biographie qu’après avoir découvert une partie de son travail et sa vie personnelle, dont passionnelle, n’est que brièvement abordée à la lumière de son travail et du contexte politique dans lequel il s’inscrit. Cela peut relever de l’anecdotique, mais en réalité il n’en n’est rien, en particulier pour les artistes femmes dont la vie est scrupuleusement scrutée, comme si cette dernière ne pouvait que suffire à leur pratique3.
Ce qui frappe dans la photographie de Marie-Laure de Decker, c’est sa manière de photographier la guerre et ses conséquences. Cela est d’autant plus marquant que cela resonne avec notre contexte géopolitique actuel. La guerre s définit avant par des vies détruites qui tentent de continuer à se construire, à vivre malgré les bombardements, alors qu’il ne leur reste plus que l’espérance. Elle nous rappelle ces visages si rapidement oubliés de la guerre, que nous résumons encore à des nombres, à des réussites ou échecs tactiques. Ces visages de Palestiniennes et Palestiniens m’émeuvent d’autant plus4. Elle su redonner un visage, une humanité à ces civils que nos sociétés déshumanisent à outrance. Dans son reportage au Vietnam, elle montre le décalage et la violence sous-entendue de l’occupation américaine, que ces visages souriant ne sourient pas, mais révèle un malaise et la violence qui en découle. Il ne faut pas oublier qu’avec le développement de la presse et de agences photographies, la quête avant l’information et celle de trouver le cliché, le cliché qui marquera un conflit, sa violence et ses morts. Or, Decker fuit cet excès de voyeurisme et d’obsession du cliché unique.

Nous la découvrons au Chili, sans prendre en photographie la répression militaire, nous ressentons toute la crainte, les espoirs et la force des Chiliennes et Chiliens faisant face à la dictature de Pinochet en 1983. Par ses portraits, la photographe nous livre toute leur dimension critique.
Elle couvre également les catastrophes écologiques, se rend à de nombreuses reprises au Tchad, elle couvre également la guerre au Yémen, chose rare.
Ses autoportraits sont sans artifices, composés uniquement de regards (le sien, celui de l’appareil et de son reflet dans un miroir), elle sait exactement ce qu’elle veut nous transmettre. Par ses photographies, elle nous force à affronter ce que nous essayons d’oublier : les vies humaines. Elle n’est pas simplement une photographe de guerre, elle est une photographie de la vie, elle redonne de la dignité à ceux dont on l’avait dérobée.

Marie Laure de Decker est bien une photographe de guerre, non des faits militaires et des combats mais de ses à-côtés, ce qui fait d’elle une photojournaliste au cœur et à l’arrière de l’action. Elle révèle ce que nous ne voulons pas voir, l’avant, le pendant et l’après d’une guerre qui touche aussi bien un territoire que ses civils qui l’habitent. Ce n’est pas une héroïne mais une femme photographe aguerrie qui a su déceler la centralité de ses clichés, loin du sensationnalisme imposé par les rouages de la presse et des agences.
Je vous invite à suivre les réseaux sociaux la MEP qui vous offrent des focus sur ses œuvres (mep.paris)5.
- Marie-Laure de Decker (2/08/1947 – 15/07/2023). L’exposition a lieu à la Maison européenne de la photographie depuis le 4 juin 2025 sous le commissariat de Victoria Arasheva « Marie-Laure de Decker – L’image comme engagement ». ↩︎
- Lors de l’exposition consacrée aux photojournalistes femmes à Düsseldorf et à Paris, son travail ne fut pas présenté. « Fotografinnen an Front » du 8 mars au 10 juin 2019 dont le commissariat était assuré par Anne-Marie Beckmann et de Felicity Korn au Kunstpalast de Düsseldorf et co-produit par le Musée de la Libération de Paris – Musée du général Leclerc – Musée Jean Moulin du 8 mars au 31 décembre 2022. ↩︎
- Je pense notamment à l’exposition Gabriele Münter [« Gabriele Münter, Peindre sans détours » du 4 avril au 24 août 2025 dont le commissariat est assuré par Isabelle Jansen et Hélène Leroy, co-production avec le musée national Thyssen-Bornemisza, Madrid] au Musée d’Art moderne de la ville de Paris, avec déception j’ai découvert que la première œuvre que nous voyons en entrant dans la salle est un portrait peint de l’artiste par Kandinsky). ↩︎
- Elle se rend en Jordanie dans le camp de réfugiés en 1973 à Amman. ↩︎
- Comble de l’ironie, je ne possède qu’un piètre objectif, je vous enjoins donc à découvrir les clichés via leurs diffusions numériques et bien évidemment au sein de l’exposition, si cela est possible. ↩︎
